Sinais de alerta do melanoma: o que significa o ABCDE
O melanoma é um tipo de câncer de pele que merece atenção especial, e vale a pena saber olhar para as próprias pintas. A regra do ABCDE é um jeito simples de lembrar o que observar e ajuda a decidir quando mostrar uma pinta ao médico.
O que é o melanoma?
O melanoma é um câncer que começa nos melanócitos, as células que produzem o pigmento que dá cor à pele [1, 2]. Ele pode aparecer como uma pinta nova ou como uma mudança numa pinta que a pessoa já tinha [1, 3].
Entre os cânceres de pele, o melanoma responde pela maior parte das mortes, segundo diretrizes médicas americanas e europeias [2, 4]. Esse dado não é motivo de pânico. Ele só mostra por que vale a pena prestar atenção na pele.
Por que descobrir cedo faz diferença?
Quando o melanoma é examinado em laboratório, uma das medidas mais importantes é a espessura do tumor, chamada de espessura de Breslow. Ela é usada para definir o estágio da doença e ajuda a orientar o tratamento [1, 5].
De forma geral, melanomas mais finos, encontrados no começo, têm prognóstico melhor do que os mais espessos [4, 5]. Por isso, quanto antes uma pinta suspeita for avaliada, melhor.
O que significa o ABCDE?
O ABCDE é uma regra criada para ajudar médicos e leigos a reconhecer pintas que merecem avaliação [3, 6]. Cada letra indica uma característica:
- A de Assimetria: se você imaginar uma linha no meio da pinta, as duas metades não ficam parecidas.
- B de Bordas: as bordas são irregulares, recortadas ou mal definidas, em vez de lisas e redondas.
- C de Cores: a pinta tem mais de uma cor ou uma mistura de tons, em vez de uma cor só.
- D de Diâmetro: a pinta tem mais de 6 milímetros, mais ou menos o tamanho da borracha na ponta de um lápis.
- E de Evolução: a pinta muda com o tempo, de tamanho, de forma ou de cor.
A regra começou só com ABCD. A letra E foi acrescentada depois, porque as pesquisas mostraram que a mudança de uma pinta ao longo do tempo é um sinal importante [3, 6]. Uma pinta nova ou que mudou recentemente merece mais atenção [1, 3].
O ABCDE funciona para todos os casos?
Não. A regra ajuda, mas tem limites [6]. Alguns melanomas não seguem o padrão, e uma pinta pode ter alguma dessas características e ser benigna.
Há também melanomas com pouco ou nenhum pigmento, chamados de amelanóticos. A aparência deles varia bastante e pode lembrar lesões benignas, o que dificulta o reconhecimento [1, 7]. Por isso, o ABCDE serve como alerta, e não para tirar conclusões em casa.
O que é o sinal do patinho feio?
Em geral, as pintas de uma mesma pessoa se parecem entre si. O sinal do patinho feio é a pinta que destoa das outras: é mais escura, maior, tem formato diferente ou simplesmente “não combina” com o resto [8].
Em estudos, os melanomas costumavam ser justamente essas pintas diferentes [8]. Num deles, até pessoas sem formação em saúde reconheceram bem esses patinhos feios [8]. Num estudo com pessoas leigas, quem aprendeu o sinal do patinho feio acertou mais do que quem aprendeu só o ABCD, e os autores sugerem ensinar os dois juntos [9].
Que outros sinais merecem atenção?
Além do ABCDE e do patinho feio, fique atento a:
- Pinta nova que surge na vida adulta, principalmente se continua mudando [1, 3];
- Faixa escura nova ao longo da unha, marrom ou preta. Ela tem muitas causas benignas, mas também é a forma mais comum de o melanoma da unha aparecer [10, 11];
- Lesão sem cor escura que cresce ou muda, já que alguns melanomas têm pouco pigmento [1, 7].
Quem tem mais risco de ter melanoma?
Qualquer pessoa pode ter melanoma, mas o risco é maior em quem tem [1, 5, 12, 13]:
- muitas pintas pelo corpo ou pintas atípicas (diferentes das comuns);
- pele clara, que se queima com facilidade e quase não bronzeia;
- sardas em grande quantidade, cabelo ruivo ou olhos claros;
- histórico de queimaduras solares e exposição ao sol de forma intensa e esporádica, como em férias e fins de semana;
- uso de bronzeamento artificial;
- casos de melanoma na família;
- história pessoal de câncer de pele ou de lesões pré-cancerígenas.
Como fazer o autoexame da pele?
O autoexame ajuda a conhecer as próprias pintas e a perceber mudanças. Estudos encontraram uma associação entre fazer o autoexame e descobrir melanomas mais finos [14, 15]. Num desses estudos, olhar a pele com atenção a todas as áreas pesou mais do que a frequência do exame, e usar imagens de referência ajudou [14].
Para fazer em casa:
- Escolha um lugar bem iluminado, com um espelho grande e um espelho de mão.
- Olhe o corpo todo, de frente e de costas, incluindo axilas, lateral do tronco e parte de trás das pernas.
- Não esqueça as áreas escondidas: couro cabeludo (use um pente ou peça ajuda), atrás das orelhas, entre os dedos, plantas dos pés, unhas e região genital.
- Compare as pintas entre si, procurando o patinho feio.
- Se quiser, anote ou fotografe as pintas que vai acompanhar, para comparar da próxima vez.
Lembre que o autoexame tem limites. A pessoa pode deixar passar lesões, e ele não substitui a avaliação médica [15, 16].
O que o médico faz na consulta?
O médico pergunta sobre o histórico e examina a pele. Muitas vezes usa a dermatoscopia, um exame feito com um aparelho parecido com uma lupa iluminada, que mostra estruturas da pinta que não aparecem a olho nu. Só olhar a pele pode deixar passar melanomas, e a dermatoscopia melhora a precisão da avaliação [2, 17].
Se a pinta parecer suspeita, o médico indica uma biópsia: a lesão, ou parte dela, é retirada e enviada para análise em laboratório. É esse exame que confirma ou descarta o melanoma [2, 4, 5].
Quando procurar o médico?
Marque uma consulta se você notar:
- uma pinta com uma ou mais características do ABCDE;
- uma pinta que mudou de tamanho, forma ou cor;
- uma pinta nova na vida adulta;
- uma pinta diferente de todas as outras (o patinho feio);
- uma faixa escura nova na unha;
- qualquer lesão na pele que preocupe você.
Se você tem fatores de risco, como muitas pintas ou casos na família, pergunte ao seu médico de quanto em quanto tempo deve examinar a pele. Ter um sinal de alerta não significa ter câncer, mas significa que a pinta precisa ser vista de perto por um médico.
Referências
- Joshi UM, et al. Cutaneous Melanoma: A Review. JAMA. 2025. PMID 40853557
- Garbe C, et al. European consensus-based interdisciplinary guideline for melanoma. Part 1: Diagnostics - Update 2024. Eur J Cancer. 2025. PMID 39700658
- Abbasi NR, et al. Early diagnosis of cutaneous melanoma: revisiting the ABCD criteria. JAMA. 2004. PMID 15585738
- Swetter SM, et al. Guidelines of care for the management of primary cutaneous melanoma. J Am Acad Dermatol. 2019. PMID 30392755
- Lauters R, et al. Melanoma: Diagnosis and Treatment. Am Fam Physician. 2024. PMID 39418569
- American Academy of Dermatology Ad Hoc Task Force for the ABCDEs of Melanoma. Early detection of melanoma: reviewing the ABCDEs. J Am Acad Dermatol. 2015. PMID 25698455
- Gong HZ, et al. Amelanotic melanoma. Melanoma Res. 2019. PMID 30672881
- Scope A, et al. The “ugly duckling” sign: agreement between observers. Arch Dermatol. 2008. PMID 18209169
- Ilyas M, et al. The role of the ugly duckling sign in patient education. J Am Acad Dermatol. 2017. PMID 28964538
- Ricardo JW, et al. Evaluation and diagnosis of longitudinal melanonychia: A clinical review by a nail expert group. J Am Acad Dermatol. 2025. PMID 40023404
- Conway J, et al. Adult and Pediatric Nail Unit Melanoma: Epidemiology, Diagnosis, and Treatment. Cells. 2023. PMID 36980308
- Gandini S, et al. Meta-analysis of risk factors for cutaneous melanoma: II. Sun exposure. Eur J Cancer. 2005. PMID 15617990
- Gandini S, et al. Meta-analysis of risk factors for cutaneous melanoma: III. Family history, actinic damage and phenotypic factors. Eur J Cancer. 2005. PMID 16125929
- Pollitt RA, et al. Efficacy of skin self-examination practices for early melanoma detection. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2009. PMID 19861521
- Carli P, et al. Dermatologist detection and skin self-examination are associated with thinner melanomas: results from a survey of the Italian Multidisciplinary Group on Melanoma. Arch Dermatol. 2003. PMID 12756097
- Hamidi R, et al. Efficacy of skin self-examination for the early detection of melanoma. Int J Dermatol. 2010. PMID 20465635
- Dinnes J, et al. Dermoscopy, with and without visual inspection, for diagnosing melanoma in adults. Cochrane Database Syst Rev. 2018. PMID 30521682
Dr. Felipe Poubel — Médico, Cirurgião Geral — CRM-ES 13423 | RQE 11122
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